Les applications météo parlaient pourtant de chute de neige — comme il y en a des tonnes en hiver au Québec — mais cette bordée aurait amplement mérité un avertissement de tempête. Si tel avait été le cas, nous aurions sûrement décidé de reporter (pour la seconde fois, faut-il le dire) notre tournée blogue. Mais voilà, nous étions sur la route en ce vendredi 17 février, au grand dam de nos nerfs ! Mais n’existe-t-il pas de meilleure façon de se débarrasser du stress du trajet que se détendre au spa ?

NRJ Spa Nordique

C’était justement notre premier arrêt de la journée : le NRJ Spa Nordique de St-Alfred en Beauce ! Les chemins de campagne qui y mènent nous donnent vraiment l’impression d’être à grande distance de tout, loin de la frénésie urbaine. En pleine forêt et aux abords du mignon petit lac Sartigan enchâssé entre les collines, le site enveloppe d’une aura de calme. Les bâtiments sont magnifiques, tout de bois et de pierre construits ; c’était une volonté des propriétaires de communiquer le sentiment aux visiteurs d’être entourés par la force des éléments, et ce, tout au long de leur parcours. Les infrastructures représentent la terre. Le lac et les bassins sont l’eau. Un feu de foyer brûle presque en permanence à l’extérieur alors que l’air est chargé des parfums d’eucalyptus. Rapide passage à l’accueil pour valider notre réservation et récupérer un peignoir ($), puis on se change au vestiaire. Être en maillot dehors en plein hiver, c’est une expérience assez unique, beaucoup plus endurable qu’on pourrait le croire de prime abord. Évidemment, on ne reste pas longtemps à bavasser ! Dès que possible, on se plonge dans le bain à remous.

Il existe une certaine poésie dans le fait de se tremper dans l’eau chaude alors qu’il neige sur nos épaules. Après quinze minutes, il faut bien passer à l’étape suivante, celle que l’on redoute toutes les trois, soit sortir du bassin ! Mais honnêtement, ce n’est pas si difficile. Notre corps est tellement brûlant que le peignoir se réchauffe très rapidement et on peut même prendre la peine de se balader sur les pierres radiantes du terrain et effectuer quelques clichés supplémentaires.

Le concept de relaxation offert par le NRJ Spa Nordique consiste à alterner les bains chauds et les bains froids. Alors, normalement, il aurait fallu se tremper dans l’eau glaciale, mais cette option a été écartée par les peureuses que nous sommes ! On se dirige plutôt vers les installations intérieures où on découvre une salle toute vitrée avec des chaises-hamacs donnant une vue privilégiée sur le lac. On s’y berce quelques minutes en écoutant la douce musique de détente. Ensuite, nous passons au sauna sec, le précurseur en cette matière, né il y a 2000 ans en Finlande. Les utilisateurs y font face à une température très élevée, tournant généralement aux alentours de 100 °C. Le taux d’humidité oscille entre 3 et 15 %. Les vertus s’opèrent immédiatement : la chaleur agit comme un antistress très efficace. Elle nous force à ralentir le rythme tout en stimulant notre cœur. Nos corps produisent une quantité importante de sueur qui favorise l’élimination des toxines. On se croirait en équateur en plein midi ! Ce que ça fait du bien !

Puis, on se dirige au Hammam. Situé dans une pièce conçue pour supporter une très forte moiteur, ce sauna nous expose à une température autour de 45 °C avec un taux d’humidité de 100 %. Accompagné d’une délicate odeur d’eucalyptus, ce bain de vapeur dilate les pores de la peau et décongestionne les voies respiratoires. Le corps s’apaise... Finalement, on visite les spas intérieurs et, à ce moment-là seulement, on ose se tremper dans le bassin froid. Il le fallait bien, car c’est l’étape qui permet de refermer les pores de la peau et assurer l'élimination des toxines en s’immergeant dans une eau à moins de 10 degrés.

Avant de quitter le site, on se présente à la propriétaire des lieux : Marie-Ève Poulin. Elle et son conjoint ont démarré le NRJ Spa Nordique en décembre 2013. Comme tout gestionnaire d’entreprise, ils font face à leurs lots d’embûches et de concurrence, mais ils ont su développer une offre unique avec l’Expérience nocturne QuintEssence. À tous les vendredis et samedis soir, une fois le soleil couché, place au spectacle : à l’aide d’une scénographie d'éclairages, d’effets d’eau et de projections vidéo, le participant est guidé sur un circuit d’hydrothérapie multimédia et multisensorielle.

Avoir eu plus de temps, nous aurions pu profiter des chaises Neurospa et des services de massothérapie. On reviendra! Bon à savoir : on peut réserver des boîtes-repas et séjourner sur le site grâce à la location d’un chalet en bois rond. De plus, en saison estivale, il est possible de louer planches à pagaie et kayaks afin de prolonger l’expérience de détente. Plus d’information sur le site de Destination Beauce ou au nrjspanordique.com.

Maison de Blanche et Zéphirin

Se détendre donne faim ! Tant mieux, car notre prochaine destination était la renommée Maison de Blanche et Zéphirin à Saint-Narcisse dans Lotbinière. La recette est parfaite : maison ancestrale au cœur d’un charmant village hors des circuits traditionnels, produits frais et achetés localement, couple propriétaire se partageant les tâches  - la cuisine pour monsieur et le service pour madame. Les repas sont offerts en semaine, le midi seulement.

Le concept qui démarque ce restaurant est qu’on y entre par la cuisine. On y voit le chef travailler et, devant lui, se trouvent les trois plats du jour. On choisit donc avec les yeux ! Et l’on a accès directement à celui qui prépare le repas, donc c’est le moment d’en apprendre plus sur la provenance des ingrédients. Cette façon de faire réduit évidemment les pertes, encourage la récurrence (car le menu change constamment, en fonction des inspirations du cuistot et de la disponibilité des produits de saison). Le résultat est donc une nourriture abordable et savoureuse.

En plus du service aux tables et du brin de jasette indispensable, la maîtresse des lieux se charge des desserts. Toujours fait maison, on retrouve dans les mets toute la passion des artisans-propriétaires. Mon choix s’est arrêté sur un poulet gratiné accompagné de riz et légumes comme plat principal et tarte à la rhubarbe et framboise pour couronner le tout. Bien évidemment, au moment d’écrire ces lignes, mon repas est mangé depuis longtemps, mais juste de le décrire et de revoir les photos, j’ai l’eau à la bouche !

Bon à savoir : Le couple offre également un service de traiteur, toujours sous la formule « local, fraicheur, saveur et qualité ». De plus, il est possible de réserver le soir et les weekends pour les groupes de 20 à 44 personnes. Plus d’information sur le site de Tourisme Lotbinière.

L’Oxymore Microbrasserie

Depuis les années 2000, le concept de microbrasserie a connu un essor impressionnant. Les microbrasseurs sont des artisans à l’ardeur et à la passion caractéristiques. Cette fougue se retrouve dans la diversité et l’originalité des bières qu’ils concoctent, mais aussi dans les lieux qu’ils nous proposent pour consommer leurs créations. Ces mêmes lieux et les occasions qu’ils suscitent deviennent d’importants vecteurs de développement économique, social et culturel. Fière représentante de l’industrie microbrassicole depuis mars 2020, L’Oxymore Microbrasserie est notre second arrêt en Lotbinière.

Situé dans le parc industriel de Saint-Gilles, le site sert autant au brassage des bières qu’à la dégustation de celles-ci. En clientes enthousiasmées par les bières artisanales, nous sommes enchantées de pouvoir observer la salle de production. Les normes sont extrêmement sévères quand il est question de produits d’alimentation, on ne peut donc pas se balader comme on veut entre les cuves immaculées. C’est avec passion que Sophie, l’employée sur les lieux, nous explique que l’entreprise vise à produire des bières 100 % locales : les recettes sont élaborées à partir d'ingrédients produits à proximité. Par ailleurs, la brasseuse en service est formée en cuisine à la base, ce qui promet pour l’agencement des saveurs ! J’ai aussi appris lors de cette visite d’accueil que le grain ayant servi à la fabrication de la bière est redistribué à de petites fermes locales, car il s’agit d’un bon complément à l’alimentation animale.

Pour donner suite à ces charmantes explications, on nous invite à nous asseoir à l'une des 32 places du centre de dégustation pour découvrir les produits offerts. En se basant sur nos goûts, Sophie nous prépare chacune une palette de quatre petits verres. J’ai eu droit à la blanche à l’orange et coriandre (gagnante de la distinction Wheat Beer — North American Style aux Prix canadiens de la bière), à la saison Shelley au miel, camerises et gingembre, à la rousse de maïs, puis à une brune aux épices. La rousse a la particularité d’être une innovation en matière de brasse, car le maïs contient très peu de gluten, donc c’est une avenue intéressante pour les gens qui y sont intolérants. La recette a été développée par un stagiaire que l’entreprise a accueilli. Le goût surprend à la première gorgée, car c’est vraiment différent, mais on accroche vite à cette exclusivité.

Le lieu est en outre reconnu par les gens du coin pour la sélection de jeux de société qu’on y retrouve. Comme il s'agit d'un salon de dégustation et non d'un bar, les enfants peuvent accompagner leurs parents et emprunter les différents passe-temps ou la console. Nous nous sommes prêtées « au jeu » avant de reprendre la route!

Bon à savoir : Service de remplissage de cruchons et de bières pour emporter disponible. De plus, en sirotant notre bière ou en jouant, on peut grignoter un assortiment de collations de producteurs locaux. Lors de notre passage, il y avait les saucissons de Porc Beaurivage, la salsa mexicaine des Grands Jardins ou la rillettes de foie gras des Canards goulus. Plus d’information sur le site de Tourisme Lotbinière.

Centre d’escalade intérieur Le Relief

Je dois me confesser : j’étais fière comme un coq d’emmener Karen et Pascale à l’attrait que j’avais choisi pour notre blogue, soit le centre d’escalade intérieure Le Relief. Mais en même temps, j’étais légèrement craintive, car l’idée était, comme toujours, de vivre l’expérience, mais j’ai le vertige ! Je ne voulais pas avoir un malaise en grimpant !

C’est donc avec ces idées, qui me tourbillonnaient en tête, que nous sommes arrivées sur les lieux du complexe du Boisé du Domaine. La construction de cet établissement annexé au site de l’hôtel du Domaine date de moins de 5 ans. Il comprend un village de chalets locatifs et d’unités de prêt-à-camper avec vue imprenable sur le lac, 80 emplacements de camping 4 étoiles ouvert toute l'année, un bâtiment multifonctionnel abritant un pub, une terrasse incomparable, une boutique, un centre d’amusement pour les enfants, un gym et, but premier de notre visite, un centre d'escalade intérieure. L’été, la clientèle a aussi accès au mini-golf, au terrain de volleyball, à la plage et aux activités nautiques, dont un parcours gonflable. Un sentier de patin, d’autres de raquette, la pêche sur glace et la location de matériel tel que des fatbikes font également partie des services proposés en saison hivernale. À cela doit s’ajouter l’offre de l’hôtel et de son steakhouse, en plus du Noah Spa et du Centre de congrès de Thetford, le tout aux abords d’un magnifique bassin nautique à l’eau turquoise. N’ai-je pas raison d’être fière comme un coq ? (photo d'archives)

Le centre d’escalade intérieur propose plusieurs voies permettant de grimper des murs jusqu’à une hauteur de 40 pieds en passant par différents dévers. En débutantes que nous sommes, nous avons choisi d’utiliser l’option des autoassureurs, soit un appareil attaché au haut du mur qui prend automatiquement le jeu de la courroie lorsque le grimpeur monte et débite de façon douce et contrôlée à la descente. À noter que les experts peuvent quand même s'assurer avec un partenaire à l'aide de corde d’escalade traditionnelle. Comme chaque niveau de difficulté est indiqué, nous avons opté pour les plus faciles, du moins pour commencer. Car oui, je me suis surprise à ne pas chanceler sur la paroi! J’ai donc pris rapidement la technique et j’ai essayé plusieurs voies, de plus en plus difficiles. Et ma foi ! J’ai adoré ça ! Où était passé mon vertige ? Je l’avais sûrement laissé quelque part au spa. :)

Du côté du bloc, c’est une tout autre expérience qui attend les clients. Ce type d’escalade consiste à grimper des murs bas à l’aide de prises sans, toutefois, avoir recours à l’équipement classique d’assurage. D’immenses matelas servent à amortir les inévitables chutes.